Het was een hectische dag geweest. Steven Vanackere had ontslag genomen als minister van Financiën en schijnbaar out of the blue toverde de partij Koen Geens tevoorschijn. Geens werd meteen voor de leeuwen gegooid, in de persoon van Kathleen Cools van Terzake. Het leverde de legendarische quote van Cools op: ‘U antwoordt wel zeer to the point. Misschien moet u wat meer als een politicus leren praten.’

Intussen heeft Geens al een aantal tv- en radio-interviews gegeven. Maar echt als een politicus praat hij nog altijd niet.

‘Geens is weer geweldig’
Steffen Van Roosbroeck, communicatieverantwoordelijke bij CD&V, is alvast gelukkig. ‘Zijn stijl slaat aan. Dat zag ik al bij zijn eerste interview in Terzake, na die drukke dag. Hij kwam spontaan, authentiek over. Mijn echtgenote – die niet zo politiek actief is als ik – zei het me vanmorgen nog na het interview in De Ochtend. “Geens was weer geweldig.”’

Maar wat maakt de minister zo geweldig? Van Roosbroeck: ‘Als hij spreekt, blijf je luisteren, want je weet dat er iets komt dat de moeite is. Een mooie vergelijking, een inzicht... Geens blijft vriendelijk, niet-gecrispeerd wat je hem ook vraagt. En hij is rustig. Hij heeft zijn zaken dan ook onder controle – hij studeert hard, staat vroeg op, gaat laat slapen. En hij heeft een mooie, warme stem.’

Bert Rymen, journalist bij De Ochtend, spreekt dat niet tegen. ‘Hij heeft inderdaad de gave van het woord. “Zelfs als een muis gebaard wordt, kan men tevreden zijn”, zei hij vanmorgen over het begrotingsakkoord. Meteen bleef die uitspraak hangen.’

'Ik hoor van mensen die bij hem college volgden, dat hij ook als professor de aandacht goed wist vast te houden – zelfs bij minder boeiende vakken. Mensen luisteren als hij spreekt.’

‘Hij antwoordt zelfs op de vraag’
En wat radiojournalist Rymen helemaal opvalt: Geens antwoordt zelfs op de vraag. ‘Hij is een faire man. Hij antwoordt altijd. Bij sommige politici moet je een ambetante vraag soms drie of vier keer – ietwat anders geformuleerd – herhalen. Bij hem niet. Al gaat hij ook weer niets zeggen waar hij spijt van zou hebben later. Hij laat zich niet vastrijden. En als het politiek wat gevoeliger wordt, dan schakelt hij over op een technischer, docerend antwoord.’

Dat laatste is Ivan De Vadder zondag ook opgevallen in De zevende dag. ‘Hij kan zich wel wat verschuilen achter die techniciteit. Dan zegt hij dat hij geen politiek antwoord wil geven op een politieke kwestie, maar dan antwoordt hij als een professor. Met het gezag van een professor. En zo slaagt hij er soms in de politieke vis te verdrinken. “Ik ben een professor eerder dan een politicus”, zei hij zelf destijds. En dat speelt in zijn voordeel. Hij is toppoliticus en tegelijkertijd doet hij niet aan politiek. Zegt hij.’

‘Geens is zoals Jean-Marie Dedecker’
De CD&V-woordvoerder Van Roosbroeck geeft het toe. Minister Geens heeft het voordeel dat hij nog nieuw is in de politiek. Er kleeft nog niets van de politique politicienne aan hem. ‘Hij kan inderdaad boven het gekrakeel staan. Toch maakt hij zijn punt, maakt hij ons punt. Hij communiceert zeer oplossingsgericht. Hij zal niet zomaar ergens tegen zijn. Hij legt uit waarom.’

Vergelijk gerust zijn btw-discours met dat van Pieter De Crem die niet alleen de verlaging afwees maar het meteen een ongeloofwaardig idee van paars noemde.

Ivan De Vadder vergelijkt Geens zelfs met Jean-Marie Dedecker. ‘Waarmee ik alleen bedoel dat het twee politici zijn die anti-establishment zijn. Ze zijn, elk op hun manier, geen gewone politici. De Vlaming heeft dat soort figuren wel graag.’

Al vindt Rymen dat minister Geens toch al wat veranderd is. ‘Vanmorgen viel het mij op dat hij toch een prikje gaf richting Johan Vande Lanotte. Dat had hij een paar weken geleden niet gedaan, denk ik. Eerst had hij uitgelegd wat zijn reserves zijn bij de btw-verlaging, waarna hij zei: “We gunnen meneer Vande Lanotte zijn idee. Meneer Vande Lanotte heeft dikwijls goede gedachten.”’

Dat is geen gemene uitval, zeker niet. Het is een speldenprik. Tegelijkertijd zegt Geens ook dat hij niet tegen het idee van de btw-verlaging is omdat het een socialistisch idee is (zoals werd geopperd) maar omdat het een minder goed idee is. Geens verwerpt het idee niet om politieke redenen maar om verstandige redenen.

Ook over de discussies binnen de Wetstraat en die op de straatstenen, blijft Geens weg van het gehakketak. Toen Rymen hem vanmorgen voor de voeten wierp dat de sfeer niet goed was bij de begrotings- en competitiviteitsgesprekken, antwoordde Geens: ‘Ik vond dat de sfeer beter was dan de vorige keren. Maar een mens is maar een mens en is dus subjectief.’

‘Neen, hij overtuigt me niet’
Jeroen Wils van het communicatiebureau Bepublic is net iets minder enthousiast. ‘Het klopt dat Geens geen politicus is als de andere en door zijn academische aanpak wat boven het politiek gewoel staat. Maar hij wordt wel politieker. Als je ziet hoe hij de competitiviteitsinspanningen verpakt door er meteen eerdere maatregelen bij te tellen – dan is hij echt wel als politicus bezig.’

Maar fundamenteler: ‘Hij is te academisch. Vanmorgen overtuigde hij me niet. Het interview was echt niet toegankelijk voor mensen die niet weten wat een niet-lineaire indexaanpassing is. Of wat een contra-intuïtieve maatregel is. Hij klinkt me te afgemeten, te theoretisch, alsof hij er niet bij betrokken is en alsof hij er de luisteraar ook niet wil bij betrekken. Helder en empathisch is hij op die momenten duidelijk niet.’

Maar wat heeft CD&V eraan?
Nu we weten dat Koen Geens een verstandige, rustige, vriendelijke, faire, welbespraakte man is, rijst de vraag: wat heeft zijn partij eraan? Gaat hij de partijvernieuwing uitstralen? Wordt hij een groot stemmenkampioen?

Daar is het allemaal nog wat vroeg voor. Maar Van Roosbroeck bestrijdt alvast het idee dat de passage van Koen Geens sowieso van korte duur is. ‘Hij is pas 55 jaar. In het kader van de langere carrières is hij nog superinzetbaar. (lacht) En ik denk ook dat hij het graag doet. In deze tijden is het niet altijd evident om aan politiek te doen. Maar hij voelt zich duidelijk goed in zijn rol.’

Zondag vroeg Ivan De Vadder of Koen Geens kandidaat-premier is. Het antwoord van Geens: ‘Neen, meneer De Vadder. Ik ben alleen kandidaat, als men het mij vraagt om kandidaat te zijn bij de verkiezingen.’

En dus
Communicatiespecialist Jan Callebaut heeft al evenveel ervaring met politici als pakweg Herman De Croo. Hoe oordeelt hij over de verse minister? ‘Hij heeft zijn maturiteit mee. Hij heeft de wereld gezien. Hij kent zijn zaken. Hij is erg geloofwaardig. Dat is zeker een troef voor CD&V. Na de wat vage, besluiteloze Vanackere heeft de partij een stap vooruitgezet.’

‘Maar of Geens een stemmenkanon wordt, een jef populair, dat zullen we nog moeten afwachten. Hij heeft alvast het nadeel dat hij kandidaat moet zijn in de kleine en dus moeilijke provincie Vlaams-Brabant.’

‘Het is maar de vraag of Geens genoeg kan investeren in de diepte van CD&V. Kan hij de basis van de partij charmeren met zijn frisheid en kan hij de leden overtuigen om voor hem campagne te voeren? CD&V is een partij die nog altijd erg lokaal verweven is. Dat mag je als politicus dus niet onderschatten. Rik Torfs kon dat bijvoorbeeld. Die was lokaal veel geliefder dan in het partijhoofdkwartier.’